Navnet Almindelig kællingetand kommer af, at plantens gule blomster – med lidt god vilje – godt kan ligne dårlige tænder. Planten er, ligesom andre ærteblomstrende planter, kvælstoffikserende. Det betyder, at den ved hjælp af bakterieknolde på rødderne er i stand til at lave sin gødning ud fra luftens indhold af nitrogen (N2).