En lav er ikke en helt almindelig type organisme… den er nemlig ikke bare én organisme, men en symbiose mellem to forskellige organismer; en svamp og en alge. Almindelig væggelav kan vokse på næsten alt, fra sten til murværk og gamle træstammer. Laven er dog meget følsom over for kvælstof, hvorfor den kan bruges som indikator for kvælstofforurening.