Bare navnet, ”Dødsflue”, indgyder frygt og respekt. Fluen er dog en relativ fredelig ådselæder, der nemt kan kendes på den metalblå krop og det orangefarvede hoved. Udviklingen fra æg til larve og til voksen flue foregår over veldefinerede tidsperioder, hvilket man kan bruge til at afgøre, det præcise tidspunkt for, hvornår en person er død.