Trepigget hundestejle er en meget lille fisk på 5 cm. Når hannerne skal fange hunnernes opmærksomhed, danser de for dem. Hannerne bygger reder, som hunnerne kan lægge deres æg i. Rederne bygges af slim, som udskilles fra nyrerne. De trepiggede hundestejler varierer meget i farverne. Intensiteten af den røde farve viser, hvor mange parasitter fisken har. Hvis den er meget rød, er den sund og rask.